Menipisnya cadangan minyak menyebabkan perlunya mencari sumber lain untuk memperoleh senyawa kimia yang diperlukan untuk industri. Dalam pengertian itu, biomassa adalah sumber terbarukan yang dapat digunakan untuk tujuan itu. Bioetanol, yang diperoleh dari fermentasi sereal dan tanaman gula, merupakan salah satu produk utama dari biomassa ini. Dianggap bahwa itu akan menjadi salah satu senyawa terpenting di masa depan, karena akan memungkinkan untuk mendapatkan banyak produk lain yang saat ini berasal dari minyak bumi. Langkah pertama untuk mendapatkan produk ini terdiri dari dehidrogenasi bioetanol, yang dilakukan dengan menggunakan katalis tembaga. Sampai saat ini, bahan kromium digunakan sebagai pendukung katalis tersebut, untuk menghindari penonaktifannya pada suhu dehidrogenasi bioetanol. Namun, di beberapa negara penggunaannya dilarang karena alasan lingkungan.
Para peneliti dari Group for the Design and Application of Heterogeneous Catalysts (UNED-CSIC) kini telah menunjukkan kegunaan bahan karbon tertentu dalam dehidrogenasi bioetanol. Bahan pendukung karbon yang digunakan, baik graphene yang difungsikan (dengan zat tambahan) maupun grafit, memberikan hasil yang lebih baik daripada bahan silika konvensional. Detailnya dipublikasikan di majalah Carbon.
Menurut Mariví Morales, rekan penulis karya ini, “penelitian ini adalah bagian dari pencarian bahan kimia yang lebih berkelanjutan, tetapi alasan utamanya adalah karena kami menggunakan sumber daya terbarukan untuk mendapatkan produk kimia, yang sebagian besar saat ini berasal dari minyak, sumber daya yang tidak terbarukan”.
Bahan karbon yang digunakan, graphene dan grafit, “menarik sebagai pendukung katalis tembaga untuk aplikasi ini, berkat sifat stabilitas fisik-kimiawi, kelembaman, permukaan yang spesifik dan mudah diakses serta hidrofobisitas”, kata peneliti. Karena sifat hidrofobik ini, “katalis Cu yang didukung pada mereka mempertahankan aktivitas, selektivitas dan stabilitasnya, ketika air menyertai etanol (bioetanol), tidak seperti apa yang terjadi dengan katalis tembaga yang didukung pada silika konvensional”.
Hasil yang diperoleh dalam pekerjaan ini dapat diterapkan dalam memecahkan masalah lain. Misalnya, Morales telah menunjukkan bahwa dalam karya lain mereka telah menggunakan “jenis bahan ini dalam reaksi reduksi nitrofenol polutan menjadi aminofenol, senyawa dengan aplikasi dalam industri farmasi.”
Sumber : http://biotech-spain.com/es/articles/nuevo-paso-en-el-reemplazo-del-petr-leo-con-bioetanol/
